Året er 1965, og den unge sygeplejestuderende Frances "Frankie" McGrath lever et trygt liv i Californien. Men verden er under forandring, og selvom Frankie er opvokset med konservative dyder, drømmer hun om et andet liv og om at gøre en forskel. I Vietnam raser krigen, og da Frankies bror bliver sendt af sted for at kæmpe, træffer hun et impulsivt valg: Hun melder sig som sygeplejerske i hæren for at følge i sin brors fodspor. Men krigens rædsler viser sig at være langt værre, end hun nogensinde havde forestillet sig. Hver dag må hun kæmpe for at redde liv og samtidig forsøge at bevare sin egen menneskelighed midt i grusomheden. Hjemme venter et forandret Amerika, splittet af krigen og politiske spændinger. Men kan Frankie finde en plads i verden, når hun ikke længere selv er den samme? Kvinderne er en gribende og uforglemmelig fortælling om en ung kvindes mod og idealisme i en tid præget af krig og samfundsomvæltninger. Den er en hyldest til de kvinder, der ofrede alt for at hjælpe andre, og som alt for ofte er blevet glemt.